菲律賓、薄荷島｜世界十大奇景・初嚐薄荷口味的巧克力山

位於菲律賓宿霧市南方的「薄荷島」是台灣人近年熱門朝聖的一座度假島，薄荷島原名為「保和省（也稱薄荷省）（Bohol），是菲律賓的一個島嶼省份，島民喜歡稱自己居住在「薄荷共和國」。雖然說他是一座島，但這座島的面積在菲律賓眾島嶼中排名為第十大島，面積更相當於一個臺灣的台中市這麼大。薄荷島上因為開發慢，純淨無污染，自然也蘊含了許多豐富的海洋旅遊資源與自然生態環境。而旅客來到薄荷島必然會朝聖的景點就是「巧克力山」。

一早我們從宿霧市出發到了碼頭，搭上快艇來到了更南端的薄荷島，薄荷島距離宿霧市搭船約兩小時，沿途海象良好，船行駛的過程中感覺也相對舒適。抵達薄荷島後，這裡的風光與我想像的不同，「薄荷島上沒有種薄荷」而是取自於諧音的「保和」。來到薄荷島，我們主要的行程目的與大多遊客相同，都是來朝聖菲律賓特有的動物「眼鏡猴」及薄荷島上的特殊自然景觀「巧克力山」。

從碼頭出發，導遊說我們今天要沿著薄荷島的中心向上切，到達島心的位置就是巧克力山的所在地。原以為這座小島沒有什麼太多蜿蜒得山路，沒想到坐在車子後座的我，也差點暈車。前往巧克力山的路會先經過一段蜿蜒小徑，穿越一座森林後就是一片田園風光，適逢插秧的季節，許多薄荷島民們正辛勤的哈腰插秧犁田。這些風景既熟悉也陌生，因為人工插秧的方式在台灣已經相當少見了。
莫約三十分鐘左右的車程，道路帶領著我們穿越了水田，水田後方也出現一座座可愛的小山丘，他們一座一座的隆起，像是一座座小小的「肉圓」癱在大地上，肉圓的邊緣長滿了綠樹，山丘上則是呈現光滑的草皮，這些綠色的肉圓，就是我們今天要朝聖的「巧克力山」。

04｜前往巧克力山的階梯，這好漢坡真的會爬到讓人腿軟

05｜巧克力山遊客中心，拜訪巧克力山的方式有很多種，我們則是跟著鈦美旅行社的行程一起來的，因此交通接駁上就比較不用顧慮太多，司機直接將我們放置在巧克力山觀景台的登山口，直接爬上山即可。

06｜眼前這千座小山丘，更在2006年被聯合國列為「自然文化遺產」，更曾被選為世界十大奇景之一，成為薄荷島的必訪景點。

薄荷島上的巧克力山沒有種植巧克力，也不是薄荷口味的。薄荷島上的巧克力山由1268個大小不一的圓錐小山丘組成，每座山丘高度大約海拔40至120公尺之間。每到夏季，山丘上的乾草堆都會乾枯轉為褐色，成堆的褐色山丘看出去就像是好幾顆巧克力灑落在大地上，巧克力山的名字也因此而來。

07｜要觀賞巧克力山得先爬上長長的一階梯，抵達山頂上的觀景台

08｜巧克力山上的植被大多為矮草為主，少有大樹及灌木生長，讓巧克力山有了偏淡綠色的療癒模樣

10｜巧克力山有許多種不同的造型，有比較橢圓的山型，也有比較尖的山型，看起來都相當可愛，也讓人讚嘆大自然的鬼斧神工

12｜後方山稜線就是傳說故事中的巨人阿拉貢身體，它環繞著巧克力山

而這些巧克力山是怎麼形成的？當地流傳兩則傳說故事中，第一則講述的是這些山丘的形成是兩個巨人在打架，持續向對方扔了很多的大石頭，耗盡多天的體力後，他們決定和好共處，並離開了薄荷島，僅留下現場打架證據，也就是現在眼前的薄荷島。第二則則是比較唯美浪漫的愛情故事，主角一樣是巨人，名為阿拉貢，他愛上了薄荷島上的美麗少女阿拉雅，阿拉雅在結婚前於河中沐浴時，阿拉貢忍不住把她搶了回家。而巨人的容貌與體型也嚇壞了阿拉雅，導致心臟病發身亡，而巨人每天以淚洗面，非常傷心最後也身亡，巨人的眼淚就化成眼前的巧克力山，身體則是環繞巧克力山的山脈。

13｜抹茶綠的薄荷島，風景看起來相當舒心啊！

14｜這次拜訪巧克力山的季節為新綠的季節，看不見巧克力山枯竭成灰褐色的模樣

15｜隆起的小山丘綿延不斷，這是吸引大批遊客前來朝聖的薄荷島巧克力山

16｜站在觀景台上，可眺望整個巧克力山奇景，一顆一顆的小山丘看出去非常療癒。

17｜觀景台一旁也設計了一處指標給遊客拍照紀念用

不管傳說故事為何，這些都講述著眼前這奇特的巧克力山地形的迷人處。其實巧克力山由石灰岩組成，地質學家推測幾種可能，有石灰岩風化、亞海洋火山的爆發，海床的隆升等多種假設，也可能是一座古老的火山爆發，大量的熔岩四處噴射，最後在海床抬升作用，形成如今我們看到的巧克力山。但薄荷島本身就是從海裡上升而形成的島，巧克力山也是雨水溶不了貝殼、珊瑚岩層等等產物，還是需要更多地質學家前來考究才會知道一個結果與答案。