走在台南充滿歷史紋理的新化老街中，老街十字路口處看見了瓜瓜園的銷售店舖，瓜瓜園品牌於1992年誕生，在新化設置了「瓜瓜園地瓜生態故事館」，充滿寓教於樂的場域成為相當受歡迎新化親子景點。但這座生態故事館的定位不只是一座賣東西的觀光工廠，而是希望能能夠透過導覽、照片、解說的方式讓旅客了解一顆小小的「地瓜」來頭可不小，並將地瓜的價值充分發揮，打開「地瓜新食尚生活」，而我們在便利商店買到的地瓜就是瓜瓜園的品牌。
過去台灣人的生活環境與經濟都還不像現在這樣好的時候，要吃一頓米飯是多麽奢侈的事，充滿營養、又能提供飽足感的地瓜就成了米食的替代品，曾是老一輩台灣人日常不可獲缺的主食。記得常聽奶奶講他們小時吃的都是「地瓜籤」，一碗粥裡面只有幾粒米，其他的都是「地瓜塊」，她們也常常去田裡挖地瓜。
隨著時代進步、農業發展，傳統的飲食也逐漸改變，地瓜已經不再是我們的主食。但地瓜擁有不少豐富營養價值，現在不少崇尚健康飲食的人都會用地瓜取代一餐。來到位在台南新化區的瓜瓜園地瓜生態故事館，走進館內，透過文字、照片、模型等解說方式讓人認識地瓜的生態，可以全方位地瓜從種植、培育的過程到上桌後的多種層面展現。
台南、新化景點｜瓜瓜園地瓜生態故事館
瓜瓜園地瓜生態故事館園區入口處提供大型免費停車場，停車場旁的彩繪牆真的很可愛！
觀光工廠外設有咖啡廳、熱食區及休憩區。因為我來的時間是平日午後，人潮稀稀落落的，但假日期間據說也會有小市集、街頭藝人表演，短暫休憩喝杯咖啡，或是吃點熱食也是不錯。
身邊有不少朋友早上是一顆地瓜配上無糖豆漿而展開，地瓜也是不少現代上班族攝取膳食纖維的最佳選擇。其實小小的一顆地瓜，是經過不少人努力耕耘而來。
來到瓜瓜園地瓜生態故事館，館內展示了不少地瓜的介紹之外，也有瓜瓜園的品牌故事介紹。瓜瓜園董事長過去和不少現在中南部年輕人一樣，畢業後隨即「北漂」到台灣比較熱鬧的北部城市工作。人生旅途中，碰過不少挫折與失敗、也輾轉換了幾份工作。因緣際會下接觸到地瓜買賣的生意，開了農產行經營地瓜批發，並駕駛著二手小貨車到處談生意，將地瓜的小本生意逐漸做出口碑。
後來國外速食店「麥當勞」、「肯德基」等品牌相繼進駐台灣。瓜瓜園董事靈機一動，試著將地瓜做成「地瓜薯條」或是「地瓜薯塊」，便供貨給頂呱呱、香雞城等台式速食品牌通路，沒想到一砲而紅，深受市場好評，也開啟了瓜瓜園從生鮮領域跨足到了加工領域的多元發展。1991年之後，將工廠遷回台南新化這個台灣地瓜的產地，以便利與契作農民的溝通往來，現在更擴展到全台的全家便利超商，讓人在門市中買到現烤的地瓜「夯蕃薯」，奠定了瓜瓜元的品牌地位。
瓜瓜園地瓜生態故事館分為地瓜小學堂、地瓜的奧秘、地瓜的世界旅行、地瓜密室、地瓜育嬰室、只要我長大等六大展區。先以地瓜小學堂為開端，讓旅客探索地瓜之前，先測試自己對於地瓜有多少了解，接著開始認識地瓜的構造、功能、用途。再來老姐地瓜的國家發源地，看地瓜是從何處飄洋過海來到台灣。
地瓜密室則是廠區的打卡景點，最後來到地瓜育嬰室，看見小地瓜是如何生長，了解地瓜健康種苗的培育流程是怎麼一回事；而「只要我長大」則是讓人了解地瓜的種植方式，從地瓜如何怎麼種植、如何成長、何時採收，耕作流程一次公開，參觀完一圈導覽後，讓人在文字、圖片、模型上的逐一解說讓人全方位了解地瓜的生態。館方也有安排導覽行程，不過導覽得滿20人以上，如果人數不足就要碰運氣看看，館方會安排以併團提供導覽服務。
瓜瓜園地瓜生態故事館入園參觀無需門票，旅客可以隨時入場自由參觀，如果想更深度的了解地瓜文化與生態，可以報名自費的DIY體驗，團體旅客可以安排參加挖地瓜、地瓜蛋糕、焗烤地瓜、搓湯圓等等。而散客的選擇比較少，只有軟心Ｑ球、筆袋拓印等兩項。
展區參觀結束後，後面的商品銷售區才是精彩的所在。不少地瓜加工產品讓人眼花撩亂，有冰心地瓜，炸地瓜球、地瓜薯條、地瓜茶、地瓜酥等等地瓜周邊製品，還能買到相當特別的「地瓜茶」及新鮮的「生鮮地瓜」。
國小唸書的時候，地理課老師說台灣是一座四面環海的小島，外型就像是一顆蕃薯地瓜，而歷史老師說，生活在島上的人們因為不同時代發展，台灣有著多元、民主、包容與堅強的「蕃薯精神」，台灣小小的，卻有著不少美好的地方，就像是一顆地瓜，即便是環境不佳，依然堅韌不拔的努力成長，再苦的環境都能生長。有機會到台南新化一日遊，不妨順遊瓜瓜園地瓜生態故事館，看看地瓜與台灣人世代的密切關係。
🍠 台南、新化景點｜瓜瓜園地瓜生態故事館
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場館地址：台南市新化區中正路65號
營業時間：09：00－16：00（週六、日延長營業至17：00）🇹🇼 台南之旅｜閱讀延伸
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